Európa

Területe nagyjából 10,5 millió km2, de határait gyakran politikai, kulturális vagy gazdasági megfontolások alapján határozzák meg.

Az Európa szó eredetét leggyakrabban a görög eurüsz (széles) és opsz (arc) szavakra vezetik vissza. Más vélemények szerint a név a sémi eredetű ereb (naplemente) szóból ered. Szintén hasonló a latin eurus szó, ami keleti szelet jelent.

Homérosz szerint az Európa név eredetileg Közép-Görögország neve volt, majd később egész Görögországot, aztán a tőle északra eső területeket így hívták.

Az bizonyos, hogy Európa civilizációjának bölcsője Hellász volt, majd a Római Birodalom terjeszkedése nyomán politikai központja először Róma, majd pedig Konstantinápoly lett. A Bizánci Birodalom bukása után a menekülő görög tudósok tevékenységét követte a reneszánsz, majd a reformáció a nyugatot két egymástól élesen elhatárolt régióra tagolta: a déli katolikusra és az északi protestánsra. A hitújítás és a jelentős társadalmi változások kapcsán vallásháborúk és forradalmak söpörtek végig a kontinensen. Az európai hatalmak közt fennmaradó feszültségek vezettek a XX. század nagy háborúihoz. Az idő előrehaladtával az országok egymás után kiáltották ki függetlenségüket és lassan kialakult egy sokszínű, de szilárd Európa.